倭寇是指16至19世纪时期出现在东亚海域的海盗和掠夺者。这个词源于中文对日本的称呼“倭国”（今日本），而“寇”意指海盗或侵略者。倭寇主要活跃于中国、朝鲜和琉球等地的海域，对当时的海上贸易和沿海居民造成了严重威胁。

倭寇活动的高峰期是在明朝时期（14至17世纪），他们经常袭击中国的沿海城镇和村庄，劫掠财物、掳掠人口，并进行破坏。明朝政府曾多次组织军队进行镇压，但倭寇的活动一直持续到清朝初期。在一些情况下，倭寇也与其他海盗组织或民间武装形成联盟，加剧了海上安全的问题。

倭寇活动的结束主要归因于清朝政府的加强海防措施，以及在日本内部的政治和社会变革，使得倭寇的活动逐渐减少。