道家是中国诸子百家中思想学派之一，也是九流十家之一，在春秋战国时期以老子、列子、庄子为代表。
西汉建立后，汉高祖、汉惠帝、吕后等领导人，张良、萧何、曹参、陈平等大臣，都以道家思想治国，减少傜役、赋税，使人民从秦朝苛政中休养生息，汉文帝、汉景帝奉行道家的黄老治术达到极致，史称文景之治，“京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”国家富裕，百姓安乐。
其后，儒家学者董仲舒向汉武帝提倡“独尊儒术”的政策，被后世帝王采纳。道家成为非主流思想，后来魏晋南北朝时西域引入佛教，不少唐主信奉佛教，把儒家学说、道家学说及佛教合并称为“儒释道”，道家的地位进一步减低，宋朝以后程朱理学、陆王心学更兴起，道家思想被混入理学，独立的道家思想基本上不复存在。
道家虽并未被官方采纳，但仍在中国古代思想的发展扮演重要角色。魏晋玄学，宋明理学都揉合了道家思想发展而成。佛教传入中国后，也受到了道家的影响，中国的禅宗在诸多方面受到了老庄的启发。
中国哲学大师，新儒家学者冯友兰于1948年时，于《中国哲学简史》当中提出了新道家（当代新道家，又称现代新道家）的概念。
