当液体的蒸气压与其环境中的气压相当，该环境温度即为物质的“沸点”。液体的温度达到沸点时会变成气体。
液体的沸点取决于环境气压。当液体处于压力低于一个大气压的环境时，沸点较低；反之液体处于高于一个大气压的环境时，沸点较高。举例来说，水在海拔高度为0的地方时的沸点为100 °C（212 °F），在海拔高度为1,905米（6,250英尺）的地方则为93.4 °C（200.1 °F）定压下，不同的液体会在不同的温度下沸腾。
处于液体的“正常沸点”（另称作“常压沸点”）下，液体的蒸气压与一个标准大气压相等。在此温度下，液体的蒸气压足以对抗大气压，并在液体内部形成蒸气泡泡。1982年，IUPAC将“标准沸点”定义为一巴气压下液体沸腾的温度。
定压下（通常为大气压），将定量（莫耳数、质量等）的物质从液体转变成气体所需的能量被称为汽化热。
液体也可以透过蒸发过程在温度低于沸点的状态下变成蒸气。蒸发属于表面现象，液体边缘的分子受到的液体压力较小，因此得以蒸气的形式脱离到环境之中。不同于蒸发，沸腾时液体当中的任何分子皆可脱离到环境之中，并于液体内部形成蒸气泡泡。
