虚拟专用网（英语：Virtual Private Network，缩写：VPN）将专用网络延伸到公共网络上，使用户能够在共享或公共网络上发送和接收数据，就像他们的计算设备直接连接到专用网络上一样。VPN的好处包括增加专用网络的功能、安全性和管理，它提供了对公共网络上无法访问的资源访问通常用于远程办公人员。加密很常见但不是VPN连接的固有部分。

VPN是通过使用专用线路或在现有网络上使用隧道协议创建一个虚拟的点对点连接而形成的。可从公共 Internet 获得的 VPN可以提供广域网（WAN）的一些好处。 从用户的角度来看，可以远程访问专用网络中可用的资源。

与传统的网络连接方式相比，VPN能够提供更高的安全性和隐私保护。它可以隐藏用户的真实IP地址，使用户的上网活动更难被追踪，并且所有传输的数据都经过加密处理，增加了数据的安全性。此外，VPN还可以绕过地理限制，让用户访问受限制的网站和服务。

VPN的工作原理是通过在用户设备和VPN服务器之间建立加密的隧道来传输数据。用户设备会先连接到VPN服务器，然后通过该服务器进行网络访问。由于数据传输过程中经过了加密处理，因此只有拥有相应密钥的设备才能解密和访问数据。

VPN广泛应用于企业内部网络的远程办公、对外办公以及一些敏感数据的传输上。同时，个人用户也可以使用VPN维护在线隐私，访问受限资源，绕过地区限制等。